Hydrogele sind eine Gruppe von Materialien, die hauptsächlich aus Wasser bestehen und durch dreidimensionale Polymerketten zusammengehalten werden. Durch ihren hohen Wassergehalt stehen sie in ständigem Austausch mit ihrer Umgebung. Sie schrumpfen, wenn sie getrocknet werden, und dehnen sich in feuchten Umgebungen aus. Sie sind also Puffermaterialien, deren Eigenschaften sich ständig ändern.
Für überhitzte Städte sind Hydrogele deshalb interessant, weil sie durch Verdunstung des in ihnen enthaltenen Wassers kühlend wirken können. In Biologie und Medizin könnten Hydrogele für Gewebeanwendungen interessant sein.
